Inglaterra. Ano da graça de 1142. Após o falecimento de Richard Ludel e um dos pupilos da Abadia de Shrewsbury, torna-se o novo senhor de Eaton. Entretanto, um eremita, Cuthred, arranja residência na Floresta Eyton com um jovem companheiro, Hyacinth.

A chegada deste santo homem anuncia uma série de reveses para os monges, coincidindo igualmente com um estranho assassinato ocorrido nos bosques. Ao deparar-se com os diversos elementos deste mistério, o irmão Cadfael descobre que, por vezes, a realidade não é realmente o que se supõe.

Irá desta vez o frade-detective vacilar na sua decisão de apurar a verdade?