Livro nº 7 da coleção Crónicas do Irmão Cadfael
Na cronologia das aventuras é o quarto.

Ano da Graça de 1141. A guerra civil continua o seu percurso de devastação em Inglaterra. Na batalha de Lincoln, o conde de Shropshire, Gilbert Prestcote é capturado e o próprio rei é feito prisioneiro pelos seus inimigos.
Nada mais natural do que haver uma troca de prisioneiros: o conde deverá ser entregue contra um jovem fidalgo Galês, Elis ap Cynan, apanhado no decorrer de um insensato assalto a um convento. Mas, antes de a troca ser concretizada o conde, apesar de moribundo, é assassinado.
O Irmão Cadfael é o primeiro a notar os indícios de morte violenta, e é sobre ele que recai a tarefa de reunir provas suficientes para o demonstrar.

Existem provas. Que conduzem à verdade. O que cria dilemas de consciência.

And Brother Cadfael gives it, not knowing that the truth will be a trial for his own soul."

A história não acaba no penúltimo capítulo, com a descoberta do assassino. Isso é um pormenor.
Neste livro o importante é a mensagem do último capítulo: "A Justiça é dos Homens, a Clemência é de Deus. Mas até Deus precisa de instrumentos quando para ela se inclina."