O romance de Murakami anda à volta de um artista de retratos que é desconhecido e que se muda do seu condomínio em Tóquio para uma casa antiga nos arredores de Odawara, uma cidade japonesa localizada na província de Kanagawa, isto depois da sua esposa pedir o divórcio. Entre muitas questões que a personagem principal enfrenta, uma delas é o sentido de uma pintura que encontra no sótão assim como o passado de um homem com um apelido estranho e que o artista acaba por conhecer.