Uma comunidade de pinguins vê sua harmonia se esfacelar ao ser transformada em sociedade humana. Com esta situação imaginária Anatole France não só comprova ter visto muito mais longe que seus contemporâneos - pois antecipa o conflito mundial de 1914 - como traça um painel tão rico quanto atual da natureza do homem. Sarcasmo, ironia e certa dose de pessimismo juntam-se às anedotas, lendas e discussões acaloradas que percorrem toda a obra e enfatizam a desconcertante irreverência do autor.